Outlook Express ist E-Mail-Client und Newsreader in Programm"union", der im Lieferumfang der Windows-Betriebssysteme bis Windows XP enthalten ist. Windows Vista und Windows 7 enthalten dieses Programm nicht mehr. Obwohl man es auf Grund der Namensähnlichkeit vermuten könnte, hat Outlook Express mit Outlook nichts zu tun. Microsoft Outlook ist Teil des jeweiligen Office-Paketes und muss als separate Software erworben werden.

Outlook Express oder Outlook?

Im Gegensatz zu Outlook ist Outlook Express für den reinen Heimanwender-Einsatz konzipiert. Es besitzt keine Netzwerk- oder Unified Messaging-Funktionen (wie z.B. Voice-Mail, Fax, SMS oder MMS, etc) und ist auch als Personal Information Manager rund um Termin- und Aufgabenverwaltung nicht zu gebrauchen. Outlook Express konzentriert sich vor allem auf die die Verwaltung des E-Mail-Verkehrs. Doch in einem entscheidenden Bereich ist Outlook Express dem Funktionsriesen Outlook voraus: Outlook Express ist mit dem integrierten Newsreader in der Lage, Newsgroups zu verwalten. Aus diesem Grund unterstützt das Programm neben den üblichen Messaging-Protokollen SMTP, POP3, IMAP, HTTP auch NNTP (Network News Transport Protocol)

Die Outlook Express-Story

Outlook Express erschien im Oktober 1997 in der Version 4 zusammen mit dem Internet Explorer 4 für Windows 98 und ging aus Microsoft Internet Mail and News hervor. Zu dieser Zeit tobte ein heftiger Browserkrieg mit dem mächtigen Internet-Explorer-Konkurrenten Netscape (dessen Programm-Klon Firefox sich heute wieder anschickt, den Internet Explorer in seine Schranken zu verweisen).

Im März 1999 wurde - zusammen mit dem Internet Explorer 5 auch eine Version 5 von Outlook Express veröffentlicht, die neben einem geänderten Dateiformat (.dbx statt .mbx, .idx und .nch) ein paar Funktionserweiterungen, aber auch viele, in den Folgejahren nicht oder nur halbherzig behobene "Bugs" mitlieferte.

Das aktuelle Outlook Express 6 erschien im September 2001, zusammen mit dem Internet Explorer 6 und Windows XP ohne wesentliche Veränderungen am Funktionsumfang.

Sicherheit

Outlook Express ist immer wieder Angriffspunkt für Viren und Würmer, da sich dem Hacker einerseits durch den Verbreitungsgrad eine relativ große Angriffsfläche bietet und Outlook Express insbesondere in früheren Versionen viele strukturelle Unsicherheiten zeigte. Diese ermöglichen das Ausnutzen von Sicherheitsmängeln, welche weitgehend auf die Verwendung des Internet Explorer zur Darstellung von Nachrichten zurückzuführen sind.

Mit dem Internet Explorer/Outlook Express 5.5 SP2 wurden auch sicherheitsrelevante Aspekte stärker berücksichtigt. So wird zur Darstellung von Nachrichten seither die Zone für eingeschränkte Sites verwendet, welche standardmäßig das Ausführen von ActiveScripting und ActiveX unterbinden soll. Outlook Express 6 gibt dem Anwender in Punkto Security weitere nützliche Funktionen an die Hand: Um schädlichen, aktiven Inhalt in HTML-Mails zu unterbinden, können Nachrichten grundsätzlich ins Nachrichtenformat "Nur Text" konvertiert werden (Extras Optionen Lesen Alle Nachrichten als Nur-Text lesen). Trotzdem wird hier zur Darstellung der angezeigten Nachricht weiterhin auf den Internet Explorer zurückgegriffen. Nachgebessert wurde mit dem Erscheinen des Service Packs 2 für Windows XP. Hier verwendet Outlook Express bei aktivierter Alle Nachrichten als Nur-Text Lesen-Option nicht mehr den Internet Explorer, sondern setzt auf RichText zur Darstellung dieser Nachrichten. Weitere Sicherheitsfeatures: Verhinderung der Anzeige von ins Netz verlinkten Bildern und Grafiken in HTML-Nachrichten.

Im Allgemeinen ist zu sagen, dass Outlook Express in veralteten Versionen in sicherheitsrelevanten Situationen nicht eingesetzt werden sollte. Dazu gehören auch Privatrechner, da dort oft sensible Daten wie Passwörter oder Finanzunterlagen aufbewahrt werden. Grundsätzlich sollten die Rechner stets über die Windows Update-Seite aktuell gehalten werden.

Outlook Express als Newsreader

Mit Outlook Express haben Sie die Möglichkeit, auf zehntausende von Diskussionsforen zuzugreifen, die im sog. Usenet zur Verfügung stehen und von den unterschiedlichen Providern auf den jeweiligen News-Servern (hier der Anbieter Versatel) angeboten werden. Die Teilnahme ist grundsätzlich kostenlos, erfordert jedoch die Einrichtung eines News-Kontos in Outlook Express.